La Cité des Éclairés – Prologue

L'immense mur semblait sans fin. Les blocs de pierres grisâtres qui le composaient étaient verdît par le lichen. C'était la première fois que Siamang contemplait cette construction d'aussi proche. Conformément aux recommandations de ses aînés, elle s'en était toujours tenu à distance.

 –  Allez viens! l'appela son ami Gibbon qui l'avait convaincue de le suivre jusque là. C'est par ici…

La dernière tempête avait provoqué l'affaissement partiel d'une partie du mur. Une brèche s'y était formée. En escaladant la pile de pierres, il semblait désormais facile de passer de l'autre côté de ce mur. Les aînés prétendaient pourtant que nul ne l'avait franchi depuis des siècles hormis ses bâtisseurs.

 –  Allons-y! fît Gibbon enthousiaste.

            Les deux jeunes gens s'affairèrent donc à grimper l'éboulement de briques grises pour traverser la brèche. Ce qu'ils virent de l'autre côté de la muraille leur imposa un mutisme contemplatif. Bien sûr, ils se doutaient de ce qu'ils trouveraient une fois là. La colline se trouvant dans l'enceinte étant la seule des environs qui verdoyait d'arbres. Le reste du monde connu était une steppe sans fin. Mais Siamang et Gibbon étaient estomaqués de voir d'aussi prêt toutes les merveilles de ce dernier jardin.

            Sans pouvoir contenir sa hâte, le jeune homme sauta en bas du mur et courut vers un arbre gorgé de fruits bien mûrs. Son ventre famélique se mit à rugir d'anticipation. Excité par une telle abondance, Gibbon arrachait violemment les fruits de l'arbre, prenant une grosse bouchée de chacun puis les lançait au loin avant de cueillir à nouveau un fruit.

             –  C'est tellement sucré! dit-il en gloussant de satisfaction.

            Un peu plus craintive que son compagnon, Siamang réussissait à dominer son appétit. Mais ayant grandi dans les steppes, où la faim était perpétuelle, elle avait également envie de s'emplir la panse jusqu'à satiété. Toutefois, elle savait qu'il était dangereux de s'attarder dans ces lieux.

             –  Allez! fît-elle. Ramassons autant de ces choses sucrées que nous pouvons, puis partons d'ici.

            Comme s'il l'avait écoutée, Gibbon cessa subitement de s'empiffrer. Ses yeux prirent un regard fixe et un énorme bouton rouge lui était apparu spontanément sur le front et se mettait à suinter une généreuse coulée de sang.

             –  Gib? cria Siamang en courant vers son ami pour l'attraper tandis qu'il s'effondrait mollement. Gib! Gib! Qu'est-ce qui t'arrives? Qu'est-ce que tu as?

            Elle n'eut pas le loisir de répondre à sa question, puisqu'une balle lui pénétra la nuque à cet instant-là, interrompant tout activité cérébrale dans son encéphale.

            Sur le mur, se tenait un homme portant une arme à feu. Satisfait de la sale besogne qu'il venait d'accomplir, il s'apprêtait à quitter les lieux lorsqu'un autre homme, vêtu d'une toge à collerette, vînt à sa rencontre.

             –  C'est ici que vous vous cachiez Capitaine.

            Comme pour se justifier, celui-ci répondît :

             –  Il y avait une brèche dans le mur… Deux barbares ont réussi à la passer. Je me doutais bien que ça arriverait. À l'automne quelques bandes installent leur camp non loin d'ici. Ils sont attirés par les oiseaux migrateurs qui font escale dans notre lac, et espèrent bien en capturer un ou deux pour les dévorer. Vous rendez-vous compte que ces barbares mangent de la charogne? Répugnant. Enfin, j'ai réussi à euthanasier les deux intrus.

             –  Je m'en réjouis. Alors? Comment avance la petite mission que je vous avais confiée?

             Le capitaine devint manifestement anxieux.

             –  Vous devez comprendre qu'une bande de barbares s'est installée près de la Nécropole et que…

             –  Je ne veux pas de vos excuses Capitaine Malach. Je vous ai donné un ordre clair et vous devez m'obéir. Rapportez-moi l'antiquité en question.

            Le Capitaine Malach n'était pas habitué à une pareille autorité. Il n'y a pas si longtemps, les Administrateurs de la Cité géraient les affaires publiques avec sagesse et transparence. Chaque consigne était expliquée et discutée avant d'être mis en œuvre. Mais depuis quelques temps, le Conseil d'Administration semblait être plus exigeant et de moins en moins ouvert à la discussion. Leurs commandements devenaient des ordres qu'il ne fallait ni chercher à comprendre ni discuter. Une obéissance aveugle était de mise.

             –  Pour faciliter votre travail, nous allons faire voter un amendement à la loi sur l'enrôlement, afin que vous puissiez assouplir vos critères de sélection lorsque vous engagez un nouveau. Servez-vous de ce privilège pour recruter plus de gardiens et envoyez ces novices à la Nécropole.

             –  Vous êtes sûr que…

             –  Ne contestez pas les décisions du Conseil, Capitaine. N'oubliez pas que nous avons été élus avant tout pour notre sagesse supérieure. Si vous ne réussissez pas votre mission cette fois, c'est l'Administrateur Gil qui viendra vous voir en personne. Est-ce clair?

            Le Capitaine Malach déglutît de peur.

             –  Bien Monsieur!

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